Certains grades sont accessibles directement sans concours (recrutement direct). Pour les autres, trois types de concours existent :

Ouvert aux candidats qui détiennent le ou les diplômes requis :

• inférieur au baccalauréat (niveau V : brevet des collèges, CAP, BEP...) → concours de catégorie C,
• Bac ou bac + 2 (niveau III et IV : bac, BTS, DUT...) → concours de catégorie B,
• Bac + 3 et plus (niveau I et II) → concours de catégorie A.

Pour certains concours, une dispense de diplôme est accordée aux mères et pères de trois enfants qu'ils élèvent ou ont élevés effectivement, aux sportifs de haut niveau inscrits sur la liste établie par le Ministre chargé des Sports ou aux candidats justifiant de qualifications au moins équivalentes attestées par autre diplôme ou expérience professionnelle (pour les concours à diplômes généralistes : instruction de la demande par le service organisateur, au moment du concours / pour les concours à diplômes spécifiques : instruction de la demande par une commission placée auprès du CNFPT - dossier à télécharger).

Ouvert aux fonctionnaires et aux agents contractuels de droit public de la Fonction Publique d'Etat, de la Fonction Publique Territoriale et de la Fonction Publique Hospitalière, ainsi qu'aux agents en fonction dans une organisation intergouvernementale, qui justifient d’une certaine durée de services dans la fonction publique.

Les services effectués par des agents relevant d'un contrat de droit privé (emplois jeunes, CES, CEC, CAE, emploi d'avenir, ...) accomplis auprès de collectivités publiques sont pris en compte depuis la jurisprudence du Conseil d'Etat du 1^er octobre 2014 (CE n° 363482) ainsi que les services effectués par les adjoints de sécurité en activité auprès des fonctionnaires des services actifs de la police nationale.

Ouvert, pour certains cadres d’emplois, aux personnes justifiant de l'exercice, pendant une durée déterminée (4 ans ou 8 ans pour le concours d'administrateur), d'une ou plusieurs activités professionnelles ou, d'un ou plusieurs mandats de membre d'une assemblée élue d'une collectivité territoriale ou, d'une ou plusieurs activités en qualité de responsable d’une association.

Les emplois jeunes, CES, CEC et autres titulaires de contrats de droit privé peuvent avoir accès à ces troisièmes concours.

Les 4 ans ou 8 ans exigés ne peuvent résulter d'un cumul d'activités professionnelles et de mandat par exemple. La durée de ces activités ou mandats ne peut être prise en compte que si les intéressés n'avaient pas, lorsqu'ils les exerçaient, la qualité de fonctionnaire, de magistrat, de militaire ou d'agent public.

Selon le grade, les centres de gestion ou le Centre National de la Fonction Publique Territoriale sont compétents pour organiser les concours d'accès à la Fonction Publique Territoriale.

A l’issue des concours, les lauréats sont inscrits sur une liste d’aptitude établie par ordre alphabétique. Cette liste d’aptitude a une validité nationale. Elle est valable deux ans renouvelables deux fois une année si le lauréat est encore à la recherche d’un poste au terme de la deuxième et de la troisième année. (article 44 de la loi n° 84-53 modifié par l'article 42 de la loi n° 2016-483 du 20 avril 2016)

Le décompte de cette période de quatre ans est suspendu :

• pendant la durée du congé parental,
• pendant la durée du congé de maternité,
• pendant la durée du congé d'adoption,
• pendant la durée du congé de présence parentale
• pendant la durée du congé d'accompagnement d'une personne en fin de vie,
• pendant la durée du congé de longue durée,
• pendant la durée du congé d'accomplissement des obligations du service national,
• pour les élus locaux jusqu'au terme de leur mandat,
• pour les agents contractuels, lorsqu'ils sont recrutés pour pourvoir un emploi permanent sur le fondement de l'article 3-1 de la loi n° 84-53  alors qu'ils sont inscrits sur une liste d'aptitude d'accès à un cadre d'emplois dont les missions correspondent à l'emploi qu'ils occupent.

L’inscription sur liste d’aptitude ne vaut pas recrutement, les lauréats doivent rechercher un emploi dans les collectivités territoriales. Chaque centre de gestion assure la publicité des offres d'emploi des collectivités de son département.

Le pouvoir de nomination relève de la seule compétence du Maire ou du Président de chaque collectivité ou établissement public.